Inspireren zit hen in het bloed. Al sinds 1976, toen Anne Decruy de zaak opstartte, werd de liefde voor vooruitstrevend design en kwalitatief interieurontwerp hoog in het vaandel gedragen. Vandaag, met dochter Tine Neyrinck aan het roer, is het niet anders. “We zijn intussen meer dan een winkel, maar een plek waar we een heel netwerk aan designliefhebbers mogen inspireren, informeren en waar mooie samenwerkingen tot stand komen.”
Tine blijft er echter enorm bescheiden onder: “Al wat we zijn, al wat we nog willen worden, hebben we te danken aan mooie samenwerkingen met trouwe partners en mooie fabrikanten, hard werk, en eerlijk gezegd soms best moeilijke keuzes.” Die worden steeds in familieverband genomen, want Casteelken is in hart en nieren een familiezaak. “Mijn moeder heeft de zaak opgestart, en het stond in de sterren geschreven dat mijn broer haar zou opvolgen. Maar dat liep anders. Toen ik werd gevraagd om voorlopig te helpen, werd het toch een permanente invulling. Één die me enorm veel heeft bijgebracht. Want hoewel ik geen ervaring in de sector had, mocht ik met een financiële en administratieve bril naar de zaken kijken, terwijl ik in de winkel in Oostkamp het vak leerde van getalenteerde interieurarchitecten. Ik stal met mijn ogen, leerde al doende.”
Strategische beslissingen
Omdat we een paar strategische beslissingen moesten maken en ik behalve de familiale kant ook de meer objectieve kant van de zaken wilde belichten, hebben we An Danneels aan boord genomen in een consultancy rol. Zij is mijn klankbord in grote beslissingen. Zo kan ik zowel op mijn moeder rekenen als op An, en dat werkt heel goed voor een high-end bedrijf als Casteelken. We willen de warme en vertrouwelijke familietraditie behouden, terwijl we de zaken niet uit het oog verliezen.” Die beslissingen? Dat waren de sluitingen van een aantal winkelpunten. “We hadden naast Casteelken twee toonzalen die dringend aan vernieuwing toe waren en het vraagstuk in welk segment we verder wilden groeien. In het middensegment boksen we op tegen spelers die vele malen groter zijn, dus we hebben beslist om ons volledig te focussen op het high-end segment.”
Sterke samenwerkingen en events
De groei daarentegen komt vandaag van versterkte samenwerkingen met merken, architecten en nóg meer focus op inspiratie. “We hebben de traditie om events te organiseren voor ons netwerk van (interieur)architecten, klanten, fabrikanten. Dit jaar komt Stine Liv Buur van de Vitra Foundation anekdotische verhalen vertellen over de meest iconische stukken uit de collectie: daar smullen designliefhebbers van. Het is natuurlijk geen toeval dat we Dedicated Partner zijn geworden van Vitra, dus zo’n lezing is een mooie manier om dit onder de aandacht te brengen. Tijdens zulke events worden de banden met ons netwerk aangehaald en brengen we mensen met elkaar in contact. Ook organiseren we soms een event met andere organisaties omdat het een mooie match is met onze doelgroep. Zo hadden we een fijne klik met Best of Travel, specialist in verre reizen op maat. We hadden een prachtige avond met fotograaf Gerrit op de Beeck die een reis rond de wereld presenteerde in tachtig beelden. Zowel wij als de reisorganisatie hadden een publiek uitgenodigd en zo ontstond een interessante netwerkmix.”
Mix & match
Inspiratie is er ook in de dedicated Minotti ruimte in Rumbeke. Of in de accessoire afdeling met jongere en meer betaalbare stukken en merken. “In het begin was dat een uitdaging, want onze interieurontwerpers zijn het gewend om met de meest high-end merken zoals Minotti en Flexform te werken in de showroom. En plots kwamen daar dus merken zoals Hay, Muuto, &Tradition bij, een soort interne concurrentie. Maar intussen wordt het enorm omarmd. Want net zoals in fashion, zien we dat ook onze klanten mixen & matchen tussen dure en minder dure merken. We kunnen nu het complete plaatje bieden.”
Flexibeler dan ooit
Waar de dromen nog liggen? “We willen vooral de referentie blijven in de designwereld. Of dat in de vorm van een traditionele winkel blijft? Dat weet ik niet. We zien de evolutie van particuliere kopers schuiven naar mensen die samen met hun architect of interieurarchitect langskomen en zich laten begeleiden. We zien ook een evolutie bij fabrikanten die steeds vaker de eindconsument benaderen. Dus we moeten flexibeler dan ooit worden en meerwaarde bieden zowel naar de consument als naar de B2B-markt. We moeten hen service bieden die ze elders niet vinden, door een plek te creëren waar ze ontzorgd worden, waar alle kennis en informatie in huis is, door samenwerkingsverbanden op te zetten met andere disciplines. Blijven we de consument rechtstreeks helpen? Zeker. Maar we moeten verder durven kijken.”
Uitgelichte afbeelding: foto Bert Demasure, Interieurarchitect Thermote interior
Tekst: Leen Verstraelen
