De meubelindustrie rouwt om het verlies van een van haar meest invloedrijke ondernemers en ontwerpers: Rolf Benz (foto) stierf op 91-jarige leeftijd in aanwezigheid van zijn geliefde gezinsleden.
Rolf Benz werd in 1933 in Nagold geboren en groeide op in een familie van textielretailers. Na een leertijd als stoffeerder ging hij aanvankelijk aan de slag in de meubelmakerij van zijn oom. Daar ontwikkelde hij al snel de drang om producten en structuren te heroverwegen. In 1959 trouwde hij met zijn grote liefde Hilde Benz, die vanaf dat moment aan zijn zijde stond.
Design, comfort en functionaliteit combineren
De eerste fase van de oprichting van het bedrijf vond in hetzelfde jaar plaats. In 1964 zette Rolf Benz nieuwe normen in de meubelwereld. Hij wist design, comfort en functionaliteit op een unieke manier te combineren en gaf met zijn innovatieve gestoffeerde meubelen vorm aan een nieuw woontijdperk. “Ik voelde de veranderingen in de samenleving – er moest iets nieuws komen”, zei hij op een strategietop voor familiebedrijven in 2023. “Ja, het was in alle opzichten een tijd van een nieuw begin. De meubels passen niet meer in de Duitse huiskamers omdat de televisie terrein wint. Gunstig ruimtegebruik met meer comfort en beter comfort was nu net zo populair als nieuw design.”
Made in Germany
Het merk Rolf Benz werd wereldwijd synoniem voor hoogwaardige meubelen ‘Made in Germany’. Tot op de dag van vandaag geniet het merk een wereldwijde reputatie en staat het voor tijdloze elegantie en vakmanschap. “Onze klanten zeiden vaak: Jij gaf het meubel een ziel”, herinnert Hilde Benz zich.
Walter Knoll
Maar zijn ondernemersvisie reikte veel verder dan het oprichten van een eigen bedrijf. Nadat Rolf Benz was verkocht, namen hij en zijn gezin in 1993 het traditionele Walter Knoll-bedrijf over en legden daarmee de ondernemersbasis voor de volgende generatie. “Voor mij was het belangrijk om de familie verder op het pad van het ondernemerschap te krijgen en als familiebedrijf de kennis door te geven.”
Familiebedrijf
De oudste zoon Markus Benz leidt sindsdien Walter Knoll, de kleindochter Mara Benz maakt sinds 2023 als derde generatie deel uit van de directie en zijn dochter Barbara Benz zet de passie voor meubels voort met de meubelwinkel Architare Fort. Zelfs buiten de meubelindustrie hebben zijn twee andere zonen het ondernemersgen geërfd: Hansulrich Benz als innovatief architect en Stefan Benz als professor en visionair in de chirurgie.
“Kwaliteit is het goede”
De filosofie van Rolf Benz werd altijd gekenmerkt door een helder begrip van esthetiek, innovatie en vakmanschap. Hij citeerde vaak Theodor Heuss: “Kwaliteit is het goede”. Deze waarden gaf hij door aan de volgende generatie en vormen nog steeds de basis van deze merken.
Ook in de branche heeft hij deze leidende principes met veel passie doorgegeven. Jarenlang was hij voorzitter van de Duitse meubelkwaliteitsvereniging en vice-voorzitter van de Duitse gestoffeerde meubelindustrie. Zijn inzet voor industriële opleiding werd geëerd met de naam van de Rolf Benz Commercial School in zijn geboorteplaats Nagold.
Voor zijn bijzondere prestaties ontving Rolf Benz gedurende zijn hele leven verschillende onderscheidingen, zoals het Kruis van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland in 2008 en de Burgermedaille van de stad Nagold in 2007.
Naast zijn ondernemerswerk was Rolf Benz een familieman die waarden als solidariteit, loyaliteit en verantwoordelijkheidsgevoel leefde. Hij was echtgenoot, vader, grootvader en overgrootvader – hij vierde onlangs de IJzeren Bruiloft met zijn vrouw Hilde Benz. Hij laat niet alleen een indrukwekkend succesverhaal achter, maar ook een sterke familie-erfenis die zich in de toekomst voortzet met dertien kleinkinderen en nu twee achterkleinkinderen.
