Bart Buyse, de nieuwe gedelegeerd bestuurder van Unizo: “De Belgische, en bij uitbreiding de Europese, retailsector staat onder zware druk door de aanval van extreem goedkope, niet-Europese online verkoopplatformen zoals Shein en Temu. Deze spelers hanteren een businessmodel dat haaks staat op de waarden van onze lokale handel: duurzaamheid, eerlijke concurrentie, transparantie en respect voor sociale en ecologische normen. Hun producten worden vaak geproduceerd onder twijfelachtige arbeidsomstandigheden, met minimale controle op kwaliteit, veiligheid en milieu-impact. Tegelijkertijd omzeilen ze op grote schaal Europese regelgeving en belastingen, waardoor ze een oneerlijk voordeel genieten ten opzichte van onze lokale ondernemers.”
“Voor zelfstandige retailers betekent dit een directe bedreiging. Terwijl zij investeren in kwaliteit, klantbeleving, lokale werkgelegenheid en duurzaamheid, worden ze geconfronteerd met oneerlijke concurrentie. Het is een strijd die ze onmogelijk kunnen winnen zonder ingrijpen. De impact is niet alleen economisch voelbaar, maar ook maatschappelijk: het ondermijnt
consumentenvertrouwen, zet druk op eerlijke lonen en leidt tot een verschraling van het winkelbeeld
in onze steden en gemeenten”.
Wat wordt er aangekaart?
1. Een veranderend retaillandschap
De Europese en Belgische retailsector staan voor ingrijpende veranderingen. Online verkoopplatformen hebben de manier waarop consumenten winkelen sterk beïnvloed. Grotere, vaak niet-Europese spelers brengen producten rechtstreeks tot bij de consument tegen zeer lage prijzen. Deze evolutie zorgt voor meer concurrentie, maar roept tegelijk vragen op rond kwaliteit, veiligheid, duurzaamheid en eerlijke marktvoorwaarden.
2. Kwaliteit en regelgeving
Uit Europese studies blijkt dat een aanzienlijk deel van de ingevoerde producten via internationale platformen niet altijd voldoet aan Europese normen op het vlak van productveiligheid, etikettering en milieueisen. De snelle groei van grensoverschrijdende e-commerce maakt controle en handhaving complexer. Europese douanediensten hebben moeite om het grote volume aan kleine zendingen te volgen, waardoor de naleving van regels moeilijker afdwingbaar wordt.
3. Marktimpact en consumentengedrag
Het gemak van online aankopen en het aanbod aan lage prijzen hebben geleid tot een verschuiving in het aankoopgedrag. Gratis retourneren en snelle leveringen stimuleren impulsieve aankopen, wat op termijn kan leiden tot meer logistieke stromen, hogere CO₂-uitstoot en toenemende afvalstromen. Tegelijk ondervinden lokale handelaars concurrentiedruk van internationale spelers die vaak met lagere marges werken of niet aan dezelfde verplichtingen onderworpen zijn.
4. Digitale eerlijkheid en transparantie
Niet-Europese webshops maken soms gebruik van marketingtechnieken zoals tijdsdruk, tijdelijke kortingen of onduidelijke prijsstructuren. Voor consumenten wordt het daardoor moeilijker om prijzen, garanties en retourvoorwaarden correct te vergelijken. Transparante communicatie en duidelijke regelgeving zijn essentieel om het vertrouwen in e-commerce te behouden.
5. Milieu en circulaire economie
De groei van e-commerce heeft ook een milieu-impact. Meer transportbewegingen, verpakkingsmateriaal en retourzendingen dragen bij aan de ecologische voetafdruk. Bedrijven die inzetten op duurzaamheid, hergebruik en herstel spelen in op een toenemende bewustwording bij consumenten die op zoek zijn naar kwaliteitsvolle, duurzame producten.
6. Gelijke spelregels en toekomstgericht ondernemen
Om een evenwichtige markt te behouden, werken Europese instanties aan maatregelen die gelijke voorwaarden creëren voor alle verkopers – zowel lokaal als internationaal actief. Dit omvat een betere handhaving van productnormen, transparantie in digitale marketing en het stimuleren van milieuvriendelijke praktijken. Voor lokale ondernemers en interieurzaken blijft investeren in kwaliteit, service en duurzaamheid de beste strategie om zich te onderscheiden. Consumenten waarderen authenticiteit, persoonlijk advies en betrouwbaarheid – elementen die moeilijk te vervangen zijn door anonieme online transacties.
7. Conclusie
De evolutie van e-commerce biedt zowel kansen als uitdagingen. Voor Belgische bedrijven in de woon- en interieursector ligt de sleutel in aanpassingsvermogen en vertrouwen: door kwaliteit te combineren met digitale aanwezigheid en duurzame keuzes, kunnen zij zich blijven onderscheiden in een globaliserende markt.
