De Neocon-Award geldt mondiaal als een van de meest prestigieuze onderscheidingen die een ondernemer en zijn bedrijf in de wacht kan slepen als het over designmeubelen gaat, zo meldt Made In. Deze zomer mocht Dirk Wynants van het bekende en extreem creatieve outdoor meubelbedrijf Extremis (Poperinge) twee awards mee naar huis nemen. Van Chicago – waar Extremis ook een showroom heeft – naar de hoofdzetel in Poperinge. Tijd voor een zomerse babbel over design, natuur en Trump.
Waar moeten we deze onderscheiding situeren?
Dirk Wynants: “De Amerikaanse Neoconbeurs is de grootste en belangrijkste ter wereld voor alles wat met contract designmeubelen te maken heeft. Er wordt daarbij nagedacht over de toekomst van de werkplek, en die bevindt zich nu ook thuis. In die context worden deze awards toegekend. Wij mochten er twee in ontvangst nemen. Eén voor het beste product (de Panigiri) en één voor innovatie. Meer kan je echt niet wensen, dit is top. En zeggen dat dit product van niet eens in aanmerking kwam voor een Henry van de Velde-prijs.”
Enkele jaren terug tekende je met Extremis voor een grote doorbraak in de VS door een exclusiviteitscontract met één van de grootste spelers (Steelcase). Hoe evalueer je deze samenwerking op vandaag?
Dirk: “Steelcase helpt onze buitenmeubelen verdelen en is zelf ook fabrikant. In de VS hebben we nu onze strategie ‘verdiept’. Namelijk: we werken nog met Steelcase maar niet alleen meer met Steelcase. Dat exclusiviteitscontract werkte nadelig, want andere spelers wilden ook wel ons aanbod helpen verdelen op de Amerikaanse markt. Ook architecten toonden rechtstreeks interesse. Zeg dus maar dat we nu meerdere ijzers in het vuur hebben liggen in plaats van enkel één. Daarnaast werken we ook nog met eigen (zelfstandige) agenten die inmiddels onze producten helpen verdelen in zes staten (onder meer in Californië, Florida en New York).”
Extremis voert zijn producten van hieruit uit richting de VS. Heeft Trump de voorbije maanden al iets veranderd aan die export?
Dirk: “Het grote probleem op vandaag is de mix van onwetendheid en onzekerheid. Voor parasols was dit al 6 procent, en daar komt nu een stevig pak bij. Voor onze tuinmeubels, die ook staal of aluminium bevatten, zou de importtaks in theorie van 25 naar 50 procent gaan. (Dit is nu afgeklopt op 15% na onderhandelingen tussen Europa en VS). We hebben nu al containers verstuurd waarop we dubbel zoveel heffingen hebben betaald als pakweg vorig jaar. De vragen blijven: is de importheffing op alu en staal te berekenen op basis van percentage aanwezig in het meubel of op het netto gewicht? Wordt er berekend op aankoop- of op de verkoopprijs? Nobody knows. De Amerikaanse markt is belangrijk en goed voor zowat één vijfde van onze globale business. Hoeft het gezegd dat Trump ons wakker houdt? Voorlopig luisteren we naar wat onze externe consultants ons in het oor fluisteren.
Met jouw bedrijf ben je gehuisvest op een uitzonderlijke locatie, midden in het groen. Toeval?
Dirk: “Helemaal geen toeval, inderdaad. Te weinig mensen beseffen hoe belangrijk de omgeving is voor alles wat ze doen, en zelfs voor hun gemoedsgesteltenis. Elke mens heeft nood aan contact met de natuur, maar dat aspect wordt schromelijk verwaarloosd. We zijn met zijn allen en op een veel korte tijd geëvolueerd van de homo sapiens naar de homo digitalis. Nu denken we dat digitalisering ons leven gemakkelijker maakt en efficiënter. Sorry, het is net omgekeerd. De druk en de stress zijn in de digitale wereld alleen maar toegenomen en vooral op de jonge generatie weegt dat danig.”
Dirk Wynants (°1964) is de oprichter en eigenaar van Extremis, het innoverende Belgische design label. Hij is tevens de hoofddesigner en bedenker van het krachtige concept ‘Tools for Togetherness’.
